Édifiée à la fin du XVe siècle, cette immense place forte contrôlait l’étroit passage entre Narbonne et Perpignan dans une zone qui, avant le milieu du XVIIe siècle et le rattachement du Roussillon au royaume de France, constituait la frontière nord de l’Espagne. 

Construite par les Rois Catholiques Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille entre 1497 et 1503, la forteresse de Salses représente la quintessence de l’architecture militaire de la fin du Moyen Âge : un plan en rectangle régulier, des murs bas et épais, des défenses avancées, un complexe système de coursives, chicanes, pièges et galeries, sans compter un deuxième niveau de défense et un donjon fortifié. 

La forteresse est un exemple de cette architecture de transition, entre le château médiéval et la fortification bastionnée. En France et en Italie, d’autres principes s’imposent, qui seront exploités par Jean Errard puis par Vauban dans les siècles suivants.