Observé par les chrétiens Type Célébration religieuse Date 47 jours avant Pâques Lié à Mercredi des Cendres Carême Carnaval

Pâques Mardi gras est une période festive qui marque la fin de la « semaine des sept jours gras » (autrefois appelés jours charnels)

Cette période pendant laquelle on festoie précède le mercredi des Cendres marquant le début du Carême. Elle se situe donc juste avant la période de jeûne, c'est-à-dire -selon l'expression ancienne- avant le «carême-entrant» ou le «carême-prenant».

Les «Sept jours gras» se terminent en apothéose par le «mardi gras» et sont l'occasion d'un défoulement collectif. L'esprit de jeûne et d'abstinence qui s'annonce est momentanément mis entre parenthèse:

Place au carnaval !

La date de Mardi gras est mobile par rapport au calendrier grégorien (calendrier usuel qui suit le mouvement du Soleil et les saisons) Elle est associée à la date de Pâques (dimanche qui suit la pleine Lune qui suit le 21 mars), soit juste avant la période de Carême, c'est-à-dire 41 jours de la semaine plus 6 dimanches, soit finalement 47 jours avant Pâques.

Les dates actuelles de cette fête sont les mardis suivants,

* Année précédente : mardi 8 mars 2011 ;

* Année courante : mardi 21 février 2012 ;

Les deux jours précédents sont parfois appelés dimanche gras (ou quinquagésime) et lundi gras.

Festivités

Les festivités associées au carnaval précédent, dans la tradition chrétienne, l'entrée dans le Carême pendant lequel le chrétien mange "maigre", en s'abstenant notamment de viande ou de mets recherchés Le mot "carnaval" dérive du latin médiéval "carne levare" signifiant "enlever, retirer la chair", c'est-à-dire concrètement réduire sur la table durant toute la période du carême) la quantité et la qualité de "la viande" ou du gras'.

Mardi gras, populairement, est aussi le jour où :

--l'on déguste les fameux "beignets de carnaval" -les enfants se déguisent et/ou demandent aux voisins dans les villages des œufs, du sucre, de la farine, etc, pour confectionner des gâteaux ou des crêpes qui sont mangées en fin d'après-midi.

Traditions anglo-saxonnes

Dans les pays du Commonwealth, les traditions sont différentes mais apparentées au Mardi gras latin, sous le nom de Shrove Tuesday (Mardi de l'absolution, du verbe archaïque to shrive, absoudre).

Par endroits, cette fête traditionnelle est aussi appelée Pancake Tuesday[

Plusieurs églises offrent des petits-déjeuners ou dîners de pancakes, en sollicitant parfois des contributions caritatives. Les pancakes sont dégustées avec un ragoût de viande (en Angleterre), du sirop d'érable (au Canada anglophone) ou de la compote de fruits.

Localement en Angleterre, la traditionnelle course au pancake, oblige à parcourir une certaine distance en faisant tourner des pancakes à même la poêle tenue à la main, sans les laisser tomber.

Comptines,

* Mardi gras, t'en va pas, tu mangeras des crêpes. Mardi gras, t'en va pas, tu mangeras du chocolat.

* Mardi gras ne t'en va pas, je fais des crêpes, je fais des crêpes. Mardi gras ne t'en va pas, je fais des crêpes et tu en auras[

* Mardi-gras est mort. Il faut l'enterrer. Sa femme qui pleure, faut la consoler. En une, en deux, en trois, saute Mardi-gras

Dictons

  * A Mardi gras, qui n'a pas de viande tue son coq - Qui n'a pas de coq tue sa femme[

* Quand Mardi gras est de vert vêtu, Pâques met des habits blancs

* Au Mardi gras, l’hiver s’en va

* Mardi gras sous la pluie, l'hiver s'enfuit

* Si le soleil est là pour Mardi Gras, il reparaîtra tout le Carême[

* Mardi gras près du feu, Pâques auprès de la porte ; Mardi Gras près de la porte, Pâques auprès du feu

* Mardi Gras, beau temps, beau foin

* Si le soleil luit tôt le matin, semailles de Mardi Gras vont bien

* Le soir de Mardi-Gras, il faut danser sur les fumiers pour avoir des navets

* Mardi Gras pluvieux, fait le cellier huileux. (Périgord)

* Le jour de Mardi gras si les noyers sont mouillés y'aura des noix (Charente)

* Lune quand tu la verras nouvelle le Mardi gras force tonnerre tu entendras[]. (Aveyron)